El sistema “nueva bandera” entrega un cupo a los Juegos Olímpicos a un país que no tenga un triatleta clasificado. Cada continente recibe solo un cupo mediante esta modalidad.

La triatleta Elizabeth Bravo Iñiguez, de 25 años de edad, clasificó a los Juegos Olímpicos Londres 2012, nueve años después de haber incursionado por casualidad en este deporte. Es así, antes del 2003 Bravo practicó atletismo, natación, incluso incursionó en la marcha donde ganó una medalla de plata en un Campeonato Sudamericano.

Sus primeros pasos en el triatlón los dio en los Juegos Interandinos de Riobamba 2003 ante el requerimiento de entrenadores y dirigentes de Azuay para ayudar a su coterránea Paola Bonilla que no podía competir al ser la única mujer de su provincia, ya que el reglamento de los Juegos exigía como mínimo la presencia de dos atletas por provincia.

En esos momentos cogió una bicicleta y en la modalidad por equipos su provincia ganó la presea dorada. Ahí empezó su travesía en este deporte por el que no ha pasado mucho tiempo junto a su familia para lograr el gran objetivo de obtener un cupo para los Juegos Olímpicos en Londres.

El pasado mayo cristalizó su sueño, tras la Copa Mundo en Huatulco (México) con el sistema de nueva bandera, que otorga un cupo a la mejor ubicada por continente, que no estuviera entre las 35 mejores del ranking mundial. Elizabeth indicó que Londres 2012 será una especie de aprendizaje para su próxima meta: Río 2016.

¿Cómo fue la clasificación para los Juegos Olímpicos?

Desde junio del 2010 se abre el ranking para la clasificación hasta mayo del 2012. En este periodo se suman puntos (de acuerdo a la ubicación en competencias) para los JJ.OO. Obtuve el cupo de nueva bandera, que no tiene nada que ver con carta de invitación. Este cupo lo tuve perdido durante dos semanas de marzo por la brasileña Pamela Oliveira, pues ella compitió en una superserie en Sydney y yo no fui. Pero luego en Mululaba, ella llegó novena y yo décima. Por eso, ella entró por cupo directo y yo me quedé con el cupo de nueva bandera por América, al ser la mejor ubicada del continente (después de las clasificadas).

Dos años de sacrificios, pero se logró el objetivo

Fueron dos años muy duros. Gracias a Dios mi entrenador sabía cómo podíamos clasificar. Hubiese entrando por ranking del mundo (entre las 35), lamentablemente tuve una lesión en junio del 2010. Venía con muy buen nivel pero sufrí la lesión, sin embargo debía seguir compitiendo y no podía parar, porque había muchas competencias y estuve participando lesionada varias veces.

Me mantuve compitiendo, defendiendo el cupo. En los últimos cuatro meses hicimos nueve competencias internacionales, esto fue muy duro, en una de ellas me caí y no pude terminar la prueba y tuve que ir a otra competencia más. Me sacrifiqué mucho, dejé muchas cosas, viajé mucho de continente en continente.

Pero estos obstáculos, la lesión, no mellaron en ti para desistir de esta “cruzada”

En algunos momentos había una sensación de inconformidad por la lesión en la pierna, el dolor era fuerte. Era lamentable no dar todo por el dolor y no rendir en la parte que es mi fuerte, la carrera; podía nadar y pedalear pero el dolor solo se presentaba en la carrera. Realmente fue muy desesperante y entrenar en el exterior sin mi familia que ha sido mi apoyo, parecía que perdía el cupo por el que toda la vida luchamos los deportistas. Hubo un momento en que llamé a mi papá, y le dije que me regreso a Ecuador, ya no quiero competir, pero él me manifestó “tranquila habla con tu entrenador y luego tomas una decisión”. Pasaron dos días y empecé a mejorar de la lesión, no tuve más el dolor, y continué con mi meta... Fue una presión, pero no desistí.

A pesar de todo, ¿qué has sacado de positivo?

Dejar mi país, mi familia, mis amigos, fue el sacrificio, pero a cambio el deporte me dio muchas cosas. Me hizo crecer integralmente para desenvolverme mejor. Ahora tengo más amigos extranjeros, conozco otros países, diferentes culturas, me siento más segura. Creo que el deporte me ha dado bastante.

Entrenar en Costa Rica, con un profesional como Roberto Solano fue importante para lograr tu meta

Roberto Solano es master en fisiología, es un experto en este tema. Clasificó a tres atletas en triatlón, a mí, un americano y un costarricense, muy pocos entrenadores hacen esto. Él tenía la experiencia de Juegos Olímpicos anteriores y sabía que circuitos teníamos que competir para poder acumular la mayor cantidad de puntos, poder clasificar y mantener el cupo con nueva bandera, incluso con la lesión.

La fortaleza para afrontar todo esto han sido tus padres que te acompañan siempre

Aunque sea de lejos mi pilar fundamental es mi familia. Donde mejor me siento entrenando es en casa pero lamentablemente mi entrenador tiene su hogar en Costa Rica. Mis padres (Alberto Bravo Astudillo y Ruth Iñiguez Arteaga) y mi hermana (Ilia Bravo) me acompañaron durante todo este ciclo Olímpico, Bolivarianos, Suramericanos, Panamericanos, y piensan ir a Londres. Siempre hemos sido un conjunto integral y a ellos le debo la clasificación.

¿Qué significa llegar a unos Juegos Olímpicos?

Era mi meta más grande,  una meta desde hace seis años… soñaba con lograr esto. Cumplir esta meta me hace sentir realizada. Al salir de este peso de encima uno disfruta más los entrenamientos, sabiendo que ya estoy clasificada me siento más aliviada.

¿Cuáles son tus expectativas para Londres?

Son mis primeros Juegos Olímpicos y voy a disfrutar todos los detalles que implica su organización, la villa, los atletas internacionales. Voy a disfrutar mi competencia, voy a aprender mucho, es una prueba de experiencia porque le apunto al 2016 (Río) para hacer algo grande, pero en sí voy a disfrutar de todos los detalles.

¿Tu bicicleta está adaptada a tus movimientos?

Uno escoge la marca de la bicicleta y luego miden ergonómicamente todas las partes del cuerpo para adaptarlas a la bicicleta, porque mientras más aerodinámica me sienta, más energía se ahorra y esos pequeños detalles sirven. Esto lo hicieron en Costa Rica mis amigos de equipo Leonardo Chacón y Rojis Rodríguez que estudiaron esto, y con los ajustes me siento más fuerte y más cómoda, a la vez la destreza deportiva mejora.

El apoyo de los ecuatorianos será importante

Es importante que el apoyo salga desde el país, así sea en la madrugada, es importante que prendan sus televisores y aunque no lo crean la energía que todo un país pueda hacer desde acá nos llegará a Londres. Esperamos tener buenos resultados, somos embajadores de ellos y queremos que nos conozcan más a través de la pista, porque al ver en vivo el deporte y observar el sacrificio que uno hace se podrán dar cuenta

que lo estamos dejando todo por el país. No todo el mundo se para en la línea de partida de unos Juegos Olímpicos.